ถึงเวลาหยุดคิดว่าดาวหางเป็นก้อนหิมะสกปรก ภาพแรกของยานอวกาศ Rosetta ที่ดาวหาง 67P/Churyumov–Gerasimenko แสดงให้เห็นโลกที่มีความหลากหลายและซับซ้อน ซึ่งเกิดจากการปะทุและการกัดเซาะ ซึ่งอาจบอกใบ้ว่าระบบสุริยะเป็นอย่างไรเมื่อ 4.6 พันล้านปีก่อนภาพรวมของพื้นผิวและโครงสร้างแสดงให้เห็นว่าดาวหาง 67P ไม่ใช่กลุ่มน้ำแข็งและฝุ่นที่หลวมๆ ซึ่งเป็นภาพที่มีอยู่ทั่วไปของดาวหางมานานหลายทศวรรษNicolas Thomas นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยเบิร์นในสวิตเซอร์แลนด์และสมาชิกทีม Rosetta กล่าวว่า “โรเซตตาได้เป่าความคิดเกี่ยวกับก้อนหิมะสกปรกออกจากน้ำ
ภารกิจก่อนหน้านี้บอกเป็นนัยแล้วว่าดาวหางซับซ้อนกว่านั้น
แต่ภารกิจโรเซตตา ซึ่งเป็นครั้งแรกที่โคจรรอบดาวหางและติดตามมันเมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ แสดงให้เห็นภูมิประเทศที่ผุกร่อนโดยการระเบิดของฝุ่นและก๊าซ
ข้อมูลดังกล่าวซึ่งนำเสนอ ในเอกสาร 7 ฉบับใน วารสาร Science 23 มกราคมเผยให้เห็นชั้นบางๆ ของสารประกอบอินทรีย์ที่ปะปนอยู่บนพื้นผิวของดาวหาง ไม่มีหลักฐานของพื้นผิวน้ำแข็ง ยกเว้นนักเก็ตที่เป็นมันเงาซึ่งซ่อนอยู่ในซอกเป็นครั้งคราว ที่ราบฝุ่นเรียบปกคลุมเปลือกโลกที่แตกร้าวและเปราะบาง ขณะที่หน้าผาสูงตระหง่านเผยให้เห็นชั้นหิน ภูมิประเทศทั้งหมดเกลื่อนไปด้วยหลุมกลมที่มีความกว้างถึง 300 เมตร และลึกเกือบเท่ากับที่แกะสลักด้วยเครื่องพ่นแก๊ส
Rosetta เปิดตัวในปี 2547 และใช้เวลา 10 ปีในอวกาศก่อนที่จะมาถึงดาวหาง 67P เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ( SN: 9/6/14, p. 8 ) ในเดือนพฤศจิกายน Rosetta ทิ้งยานลงจอด Philae ลงบนดาวหาง ซึ่งต่อมากระเด้งสองครั้งก่อนที่จะตกอยู่ใต้ร่มเงาของหน้าผาและปิดตัวลงเนื่องจากไม่มีแสงอาทิตย์ให้พลังงานแก่มัน Rosetta จะตรวจสอบดาวหางอย่างน้อยที่สุดผ่านเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดในเดือนสิงหาคม
ข้อมูลเหล่านี้ซึ่งถ่ายจนถึงเดือนกันยายน 2014 เป็นเพียง
“ความประทับใจแรกของเราที่มีต่อดาวหาง” Matt Taylor นักวิทยาศาสตร์โครงการของ Rosetta ที่ศูนย์วิจัยและเทคโนโลยีอวกาศของ European Space Agency ในเมือง Noordwijk ประเทศเนเธอร์แลนด์กล่าว การดูดาวหาง 67P ครั้งแรกนี้เป็นจุดอ้างอิงที่จะช่วยให้นักวิจัยเข้าใจการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นเมื่อดาวหางเคลื่อนเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น “เรามีรูปถ่ายแล้ว” โธมัสกล่าว “ตอนนี้เราต้องการหนัง”
คำถามหนึ่งที่โทมัสต้องการตอบคือความหลากหลายของพื้นผิวบอกอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวหางหรือไม่ ดาวหาง – เช่นเดียวกับดาวเคราะห์น้อยและดาวเคราะห์ – คิดว่าก่อตัวจากอนุภาคฝุ่นขนาดเล็กที่หมุนรอบดวงอาทิตย์ทารกและเกาะติดกัน หากดาวหางประกอบขึ้นจากเศษซากที่เกิดจากส่วนต่างๆ ของระบบสุริยะ นั่นอาจอธิบายการแบ่งประเภทของภูมิประเทศได้ แต่ความร้อนจากดวงอาทิตย์อาจทำให้พื้นผิวเสียหายได้เช่นกัน ด้วยข้อมูลเพียงไม่กี่เดือน ยังเร็วเกินไปที่จะบอก
โธมัสบอกว่าเขาประหลาดใจมากที่ได้เห็นเนินทรายที่พัดผ่านที่ราบฝุ่น “มันแปลก” เขากล่าว เนินทรายมีอยู่ทั่วไปบนโลกและดาวอังคาร “แต่การได้เห็นพวกเขาบนดาวหางที่ไม่มีบรรยากาศ … คุณทำอย่างนั้นได้อย่างไร” เขาสงสัยว่าไอพ่นแก๊สที่เห็นบนดาวหางซึ่งขับเคลื่อนโดยน้ำแข็งระเหิด (น้ำแข็งที่ร้อนจากดวงอาทิตย์และกลายเป็นก๊าซ) ทำให้เกิดลมที่พัดฝุ่นไปรอบๆ หรือไม่
เจสสิก้า ซันไชน์ นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ในคอลเลจพาร์คกล่าวว่า “คุณไม่ได้ดินแบบนี้บนก้อนหิมะ ดาวหางมีรูปทรงจากการระเหิดของน้ำแข็งและการปะทุของก๊าซเป็นครั้งคราว ซึ่งต่างจากดาวเคราะห์น้อย ซึ่งสามารถกำจัดวัสดุทั้งหมดหรือเพียงแค่ปล่อยมันไปไว้ที่อื่นบนพื้นผิว “นี่เป็นสัตว์เดรัจฉานที่ซับซ้อนมากขึ้นที่เราพยายามทำความเข้าใจ” ซันไชน์กล่าว
ปีเตอร์ โธมัส นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์กล่าว เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นความหลากหลายทั้งหมดนี้อย่างใกล้ชิด ถ้าดาวหาง 67P “เป็นเพียงลูกเทนนิสที่ระเหยกลายเป็นไอ มันคงน่าสนใจน้อยกว่านี้” ตัวอย่างเช่น หน้าผาดูเหมือนจะตัดเข้าไปด้านในของดาวหาง เผยให้เห็นชั้นหินที่อาจก่อตัวเป็นชั้นๆ “สิ่งนี้เปิดช่องทางมากมายในการหยอกล้อประวัติศาสตร์” เขากล่าว “นั่นไม่ใช่สิ่งที่แน่นอนที่จะเห็น”
การค้นหาว่าประวัติศาสตร์นั้นจะเกิดขึ้นได้อย่างไรต้องรอ Rosetta ยังไม่เห็นดาวหางทั้งหมด ขั้วโลกใต้ยังซ่อนตัวจากดวงอาทิตย์ และจะไม่เห็นแสงอีกเป็นเวลาหลายเดือน ในปีที่จะมาถึง Rosetta จะสามารถชมการเปลี่ยนแปลงของดาวหางเมื่อมันร้อนขึ้น ซึ่งจะทำให้นักวิจัยเข้าใจได้ดีขึ้นว่าภูมิประเทศต่างๆ ก่อตัวขึ้นอย่างไร
Don Brownlee นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิลกล่าวว่า “พวกเขาเลือกดาวหางที่ดีจริงๆ ที่จะไป” การปฏิบัติตาม 67P เมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ “จะแสดงให้เราเห็นว่าดาวหางทำงานอย่างไร”
credit : studiokolko.com olivierdescosse.net prosperitymelandria.com bittybills.com turkishsearch.net houseleoretilus.org missyayas.com walkofthefallen.com massiliasantesystem.com hervelegerbandagedresses.net
